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运河航运是故城开放的基础， 是经济发展的动脉。 谈到故城的商业文明，必然谈及航运， 运河的疏通才加快了故城经济的发展， 人脉的繁荣。
根据本书《窦建德故里研究》 中对窦建德所开柳沟河的考证， “柳沟河应在唐武德二年（619年） 八月全线贯通” 。 正在隋唐时期的漳南城东侧通过，首开老故城通航的历史。 北宋时期再开城南运河， 称“熙宁运河” ， 先于大运河， 在1072年即已开通。 一直到金这段运河仍被利用。 可见故城镇的运河航运历史可谓远矣！ 由于朝代的变更， 文化的断代， 失缺了记忆。
明清时期， 古镇漕运兴旺， 商业发达， 经济繁荣。 明代北方棉花种植很普遍， 发达的丝纺织业在江南， 结果自然是棉花南运， 布匹北运， 而这一切全凭运河吞吐。故城镇濒临大运河， 是大运河畔重要的码头,一直是商品集散地。 白天，帆檣如林， 舶胪千里， 漕运繁忙； 夜间， 渔歌唱晚， 华灯初上， 渔火点点。 好一派运河明珠的绚丽景象。
（一） 繁华街市
故城镇街市主要有八条， 双逢街、 临津街南北贯通， 直至大运河畔。 礼义街、 延禧街、 兴文街、 鸣玉街、 連恩街、 舞零街六条为东西街， 都以双逢街、临津街南北大街辐射而出。 双逢街、 临津街二街相逢直通运河， 故以“双逢”“临津” 命名。 六条东西大街的名字意义也不一般， 礼仪街意在崇尚礼仪； 延禧街意在延续幸福吉祥喜庆； 兴文街意在重视文化教育， 此街靠近文庙； 鸣玉街过半步桥， 通护城河， 小桥流水， 如玉铮鸣； 迎恩街意在商业兴隆， 财源茂盛； 舞零街意在祈祷风调雨顺， 滋润万物。 古镇街道纵横， 韵味古朴， 风情无限。
古镇街道两边店铺鳞次栉比， 牌匾林立， 酒旗飘飘， 买卖声昼夜不停。 这里有张家大院、 贾家大院、 王家大院、 郑家大院、 冯家大院、 林家园子、 秘家祠堂、 秘家楼、 贾家楼……这里有张家鲜货、 贾家油坊、 周家茶馆、 吴家皮鞭 秘家米面…… 这里有德聚源粮行、 永春堂的药铺、 福庆成的挂面、 华昌绸布店、宏盛楼饭馆…… 数不清的日杂百货， 地方小吃。
据不完全统计， 故城明清时期，挂名商号就有108家。 有挂面铺、 火烧铺、 烟铺、 茶馆、 绸布店、 粮店、 饭店、药店、 玻璃店、 旅店、 银号、 杂货铺， 寻常巷陌之间衣食日用， 目光所及， 随手触摸， 应有尽有。 其中， 药铺、 烧饼铺、 挂面铺、 杂货铺最多。 南来北往的客商儒士， 每到傍晚泊船靠岸， 漫步古镇街市， 采购当地特产龙凤贡面， 充实旅途必备用品， 尽享小镇风情。 平日里， 108家商号客流不断、 络绎不绝。
于是， 故城镇仅清代就有贾千顷、 罗百万、 林半朝三家巨富。
贾千顷是故城镇贾氏一族， 清顺治年间移民故城镇， 受古镇经济繁荣的影响， 随即家业兴隆、 千顷良田。
罗百万是故城镇罗氏家族， 传说罗家有印制冥币的店面， 印制冥币不计其数。 故城区域庙寺、 宗祠数不胜数， 香火不断， 所需冥币无法计数， 由此也可以看岀此处经济繁荣， 祭祀铺张。
林半朝是故城镇林氏家族。 据林氏后人林立恒先生《甘陵沧桑》 记述： “林家是清康熙年间移居故城。 后世子孙宜商宜农， 繁衍周边村庄， 林家后人也多在衙门做事， 并享有名气， 收全县四区钱粮， 林家就能占到一半， '林半朝'由此得名。 ”
故城一地大家族颇多， 官绅士族也不胜枚举， 显然， “林半朝” 绝非以一家族之力支撑全县半数钱粮税收， 一定是林氏家族在衙门做事的人多， 想当然，担任税收任务的人也不少， 故城半数钱粮税收由林氏家人收取， 才有“林半朝”之称。
故城镇商业的兴隆,带动了地方经济的繁荣。 每逢三五大集， 周边阡陌纵横的乡间路上， 车水马龙， 都是前往故城买卖。 大街上赶集的、 上店的、 求佛的、 品茶的、 问医的……人来人往， 摩肩接踵， 蔚为壮观。 古镇街市繁华， 欣欣向荣