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漳卫新河古称鬲津河，为当年禹治九河之一。四女寺,位于德州西南约12公里，属山东省武城县,又名四女树。四女寺减河挑挖于明永乐十年(1412),最初的减河口在德州西北，自减河上口到旧黄河仅6公里,2.5公里旧有沟渠，2.5公里系古路,1公里系平地,因此开挖并不困难。开挖后的减河洪水泄入老黄河故道，东北流经吴桥(今县东南)、宁津乐陵、庆云(今县北)、海丰(今无棣),自大沽河口人海。长227.5公里。
四女寺减河的下段大致是利用了当时的鬲津河(老黄河),《辞海》(1999年版)载,鬲津为“《尚书.禹贡》谓古黄河下游“北播为九河’,据《尔雅●释水》及《汉书.沟洫志》，九河中最南--条即鬲津,故道在西汉鬲县(今山东平原西北)附近,东流人海,但在西汉时即已淤.....胡渭《禹贡锥指》据唐宋后地志所载,以为鬲津故道系自山东省德州市附近向东流经商河及河北盐山、山东无棣诸境人海”。《畿辅安澜志》载:“老黄河古鬲津河也。首起直隶(今河北省)元城县(在今大名县东)人山东冠县,循陈公堤而北,经山东馆陶县至临清州,逾会通....清平县(今临清市),又北至夏津县人恩县境,始有河形,东北流经平原县”，“转人德州”,“又东北流经甜水铺至九龙庙”“又东北至避雪店，行五十六里人直隶河间府吴桥县之西南境”“东北流经玉泉莊”“又东北经黄家镇人宁津县西境”“又东北经县西北隅之冯家莊人天津府南皮县之东南境”“自南皮县东北流经盐山、庆云并山东乐陵县境凡五十四里又东流人庆云县西境”“又东北流人盐山县东南境又东北...山东海丰县境”，“又东北合无棣沟”“又东北经三官庙至马谷山(今无棣县大山)前由大沽口人於海”鬲津河经行与四女寺减河走向基本- -致。1979 年出版的《新华字典》(第五版)解释:“鬲津河,古水名,旧名四女寺减河,即今漳卫新河。”
弘治三年(1490年)黄河决原武以后,户部左侍郎白昂凿小河12道,四女寺减河的上口可能在这时移至四女树，并置堰控制泄洪流量。但这座闸可能很快就废弃了，因而至嘉靖十年(1531年)才有巡按直隶御史詹宽关于在德州置闸之议。嘉靖十四年(1535年),右副都御史刘天和命通判黄琦重修,用银七百余两。另有--说认为四女寺减水闸是恩县知县杜永昌于嘉靖十五年(1536年)修建的。还有一种说法是‘嘉靖十五年工部郎中杨旦建闸”,或许后两个人都曾经参与过一部分工作。
清初，四女寺减河“淤塞已平”，“闸座废坏不修”。因而山东、直隶一带运河经常泛滥。康熙年间,礼部尚书张伯行曾建议修复四女寺减水闸及引河。当时引河早已淤平,河道已为百姓佃种,修复工程浩大,实施困难。康熙四十四年(1705年),四女寺减水闸重建,不久又复淤废。
至雍正四年(1726年)内阁学土兼礼部侍郎何国宗再次建议疏通四女寺减河。这次疏浚工程断断续续地进行了几年,至雍正八年(1730年),将原减水闸改建为滚水坝,“宽八丈,坝脊高河底一丈一尺”。乾隆二十七年(1726年),因泄水不畅，“将坝展宽四丈,落低- -尺六寸。二十八年又展宽十二丈”,共计10孔,各孔间有矶心(消力墩)。当时挑挖的河段长7575米,至九龙庙人老黄河(鬲津河)。
四女寺减河在明清两代曾多次维修,但主要力量都集中在河头的滚水坝工程,有效的河道维修也只限于上游约5公里,其下游200余公里不设堤防,河水漫流,起不到减河的作用。光绪年间,全部淤废。据民国年间的一-些记载来看,当时减河“人口处仍遗有砌石之溢流堰残迹,但淤塞几乎不能应用,河身亦变成旱田而无减河之价值”。据说民国13年(1924年)曾泄洪水,六.月间最大流量仅6立方米每秒。
建国后,党和政府十分重视四女寺减河治理。1955年重新疏浚河道,采取临时防洪措施，设计分泄流量达55立方米每秒;1956年再次进行治理,挖河、筑堤206公里,设计行洪流量达400立方米每秒;1957~1958年又一.次治理,兴建了四女寺枢纽,沿河修建30座木桥,挖河、筑堤,完成土方4121万立方米,设计行洪流量达850立方米每秒,校核流量达1230立方米每秒,为抗御1963年洪水做出了贡献。
1971~1976年漳卫河中下游扩大治理时,从四女寺至吴桥县大王铺(基本沿原金钩盘河的故道)新辟一条岔河,全长43.5公里,设计行洪流量2000立方米每秒。同时将四女寺减河扩挖、筑堤,设计行洪流量1500立方米每秒。此次治理后,四女寺减河、岔河及两河汇流以下河道统称漳卫新河。
徐福即由此河乘船入海东渡日本。至唐宋时，黄河夺鬲津古河入海，一度成为宋辽、宋金之边界。后黄河南移，夺淮入海，此河遂逐渐湮没，变为废黄河，成为一时之患。至明朝永乐年间，工部尚书宋礼建议开挖减河，泄水以平患。明朝永乐年以后，人们将来自山西的漳河和来自河南的卫河汇入鬲津河，初挖减河。至弘治三年，减河上口移至四女寺，并置闸，河遂名四女寺诚河。后明清两代，河几度淤通，闸几度修废，至民国时,几成旱田，其害大矣。
新中国成立后，政府于20世纪50年代几度治理，疏浚河道，兴建四女寺枢纽，兴害为利，四女寺减河始名副其实。1964年，河北、山东即以减河为界。1971 ~1976年，再次大规模治理，重新疏浚，兴建拦河蓄水闸，并更名为“漳卫新河”，沿用至今。
漳卫新河是卫运河洪水的主要入海通道，始自于山东省德州市四女寺枢纽，左岸流经山东省德州市区、河北省吴桥县、东光县、南皮县、盐山县、海兴县，右岸流经山东省德州市区、宁津县、乐陵县、庆云县、无棣县，在无棣县大口河汇入渤海，全长257km。
漳卫新河前身是四女寺减河，20世纪70年代在四女寺至吴桥县大王铺间开挖了岔河，与原来的四女寺减河统称为漳卫新河。漳卫新河上段分为南侧的减河和北侧的岔河，减河始自四女寺枢纽南进洪闸，岔河始于四女寺枢纽北进洪闸。减河与岔河分别向东北流经德州市区，进入河北省吴桥县后在大王铺合二为一。两河汇合后，漳卫新河始终沿河北、山东两省边界自西南向东北流，流经河北省的东光县、南皮县、盐山县、海兴县，在盐山县建有庆云闸，海兴县建有辛集挡潮闸，过辛集挡潮闸后进入海兴湿地，在海兴县与半趟河汇合后形成向海外敞开的大口河汇人渤海。
